Syphillis או בעברית עגבת הינה מחלה חיידקית אשר עשתה שמות במאות שעברו והתפתחה בעיקר סביב המסעות הגדולים בקרב המלחים תחילה אך בהמשך התפשטה לכל האוכלוסיה. למעשה זו הייתה מגיפה מקבילה לפחות מבחינת האימפקט הפסיכולוגי ל איידס של ימינו. בתקופת מלחמת העולם השניה חלה עליה חדה בנפוצות המחלה ("Make love not war "!). עם המצאת האנטיביוטיקה – בעיקר הפניצילין חלה נסיגה דרמטית בשכיחות המחלה עד כדי כך שהמודעות לה כמעט בלתי קיימת הן באוכלוסיה הכללית והן בקרב הרופאים. אולם בעשור האחרון אנו עדים לכך שהסיפיליס מרימה ראש ובארץ כמו בשאר העולם הרופאים נתקלים ביותר ויותר מקרים של סיפיליס ורצים אל ארון הספרים על מנת לרענן את הידע שלהם במחלה שכוחה זו. הדבר קשור כנראה בשינויים התנהגותיים – לעובדה שהמתירנות המינית שספגה מכה משמעותית עד לאמצע שנות התשעים בשל הפחד מהאיידס חוזרת להיות כפי שהייתה קודם לכן. היום מחלת האיידס אינה נתפסת יותר כמחלה קטלנית אלא מחלה כרונית ברת טיפול. כמו כן סקס מסחרי הופך ליותר ויותר נפוץ, גם בקרב נוסעים לתאילנד וגם במורד הרחוב שלנו....

בניגוד ל מחלות מין חיידקיות אחרות כגון זיבה או כלמידיה, אפשר להידבק במחלת הסיפיליס ללא כל סימן חולני בולט בשלב הראשון. למרות שברוב המקרים יתפתח באזור איברי המין פצע בצורת כיב עם שוליים מורמים ומרכז רך ומפריש, פצע זה אינו כואב ובמקרים רבים החולה אינו מבחין בו. במקרה ואין מאבחנים את המחלה בשלביה הראשונים המחלה עוברת לשלב שקט - לטנטי ורק כעבור חודשים או שנים היא מאובחנת כאשר הנזק שהיא גרמה כבר ניכר ובחלקו גם בלתי הפיך.

המסקנה מעובדה זו היא שבדומה לאיידס, כדאי להיבדק לסיפיליס בבדיקת דם גם אם אין כל תלונה בריאותית ורק על סמך קיום יחסי מין בלתי מוגנים.

מהלך המחלה 
1. סיפיליס ראשונית: בסיפיליס קלאסית המחלה מתחילה בפצע כיבי כלומר עם שוליים מורמות וקשות משהו ומרכז רך יותר ומפריש. הפצע אינו רגיש או גורם לכאבים. קוטרו יכול לנוע בין 0.5 ס"מ למספר ס"מ. מיקומו לרוב באיזור איברי המין, אצל האישה הוא יכול להיות חבוי בנרתיק ולעתים רחוקות יותר הנגע יכול להיות חבוי בחלל הפה (עקב מין אוראלי). הפצע הכיבי הזה הוא מדבק ביותר - בשלבים המאוחרים יותר של המחלה, מידת ההדבקה היא פחותה בהרבה. יש לציין שהכיב מופיע בין 10 ימים ל 3 חודשים לאחר המגע המדביק.

2. סיפיליס שניונית: כ- 6 שבועות עד 12 שבועות לאחר מכן יכולה להופיע פריחה מפושטת וחום. האירוע הזה יכול לחזור על עצמו במספר הזדמנויות במשך השנתיים הראשונות לאחר ההדבקה ובכל פעם יש עליה ביכולת להדביק פרטנרים מיניים.

3. סיפיליס שלישונית: לאחר כשנתיים אין יותר אירועים שניוניים והחולה אינו מדבק עוד. אך המחלה מקוננת בו ובנדידת החיידק בתוך הגוף ויצירת דלקת מקומית סביבו יכולה להיווצר פגיעה רב מערכתית בעיקר במערכת הלב וכלי הדם הגדולים ובמערכת העצבים המרכזית כולל נזקים היכולים לגרום לתופעות פסיכיאטריות חולניות, כל זאת ב 30% עד 40% מהמקרים.

סכנה לעובר וליילוד
כאשר אישה בגיל הפוריות נדבקת בסיפיליס והרה ללא שטופלה במחלה, העובר יכול להידבק ולהיפגע. פגיעה זו אם היא קשה יכולה להביא להפלה, יכול להיוולד ולד פגוע מאוד עם תחלואה קשה רב מערכתית אך ברוב המקרים ייולד ולד בריא על פניו אך ולד זה יפתח בהמשך פגיעה רב מערכתית. ככל שזמן ההדבקה של האם קרוב יותר למועד ההריון כך גדלה סכנת ההדבקה והפגיעה בעובר או ביילוד.

טיפול ומניעה
אם המחלה מאובחנת מוקדם הטיפול פשוט. חיידק הסיפיליס רגיש מאוד לשורה של תרופות אנטיביוטיות. אם האבחנה מאוחרת אזי הטיפול צריך להיות יותר ממושך ויש שכיחות גבוהה יותר של כישלונות טיפוליים.

מבחינת המניעה שוב מככב הקונדום. יש לזכור שנגע מדבק יכול להימצא בפה ועל כן ניתן להידבק במגע אוראלי. יש חשיבות יתרה באיתור וטיפול בנשים הרות על מנת למנוע מחלה אצל העובר.